第2回：菜园子剪径孟州道，母夜叉扬威十字坡
2020年7月11日
大树十字坡
话说孟州城外三十余里，有一个去处唤作十字坡。坡前好大一株槐树，青藤缠绕，四五个人合抱不拢。大槐树下有一个远近闻名的酒肆。开店的是一对夫妇，男的姓张名青，绰号菜园子，女的唤作孙二娘，绰号母夜叉。
此地自古以来民风彪悍，若是碰上饥荒灾害之年，强盗窃贼极多，官府屡禁不止。张青早些时也曾做过剪径的勾当，他和浑家敢在此开店，自然是有本事的人。因各路江湖豪客，三教九流的人都喜欢去他那里打尖歇息，有喝酒赌钱的，有洽谈那见不得人的勾当的，也有打探消息的。此等人最是放荡不羁，常有争风吃醋，强买强卖，斗殴杀伤之事发生。
久而久之，良民百姓们都对十字坡酒肆谈虎色变，各类谣传也越来越多，甚至有人说他那里卖的馒头馅儿是人肉的。此乃无稽之谈，系无聊之人编排出来吓唬百姓的。看官细想：这人肉和牛肉的滋味大不一样，如何能瞒得过那些走南闯北的江湖豪客，贩夫走卒？倘若败露，官府又如何不派兵前来踏平此处？须知开店的比不得劫道的，他跑得了和尚跑不了庙，如何能够躲得过官府的缉捕？
张青夫妇自来此地开店，因斗殴杀伤之事，确曾被人去官府里告过十余次。衙门的捕快来勘察过，每次都是事出有因，查无实据。张青为人精明，极会笼络人，久而久之，本地的捕快们都与他混熟了。但凡见了面必称兄道弟，好不亲热。若遇上重大命案发生，上官催得急时，这些捕快们有时还会找到十字坡酒肆来，请他夫妇帮忙打探消息。
张青的老家在温县的一个偏远的小村庄。他母亲前后生了十六个兄弟姊妹。他父亲是个老实的佃农，如何能养得活这许多人口？他的姐妹们从生下来后不是夭折了就是被送出去当丫鬟童养媳，兄弟们稍大就被父母赶出去或做长工或替人跑腿办事。张青自己十二岁就在一个唤作光明寺的庙里替那里的住持和尚种菜。十七岁那年，和尚怀疑他偷了寺里的粮食，将他绑起来拷打。张青气不过，半夜里挣脱绳索，将正在熟睡的住持一刀杀了，还放火烧了光明寺。
那一年正逢特大的蝗灾和旱灾，到处都是乞丐流民，饿殍遍野，那些作奸犯科的刁民们更是屡禁不止。官府早已焦头烂额，哪里顾得上一个小庙里死了个和尚这种小事？此案竟是无人问津。
张青乐得逍遥自在。为了填饱肚子，他也干起了抢劫客商的勾当。他常去崎岖的山道旁埋伏等候，专劫那些单身的过客。夜里他依旧回光明寺的菜园子里安歇，还给自己起了个绰号叫菜园子。因做强盗的人太多，互相之间不免起争执。张青不但身手灵活，脑子也好使，与人动手时敢下毒手。两年后，他手下聚齐了十来个小喽啰。菜园子张青的名头在江湖上也传开了。
这一日，他带着三个小喽啰出去寻食，在山路上截住了一个挑着担子的干瘦老头。那老头见了这几个不三不四的人拦住去路，遂放下了担子，将扁担抽出来握在手里，笑呵呵地问道：“你们这帮不知死活的东西，是一个个来，还是一齐上？”
张青使的是木棒，其余三个喽罗一个使枪，另外两个使大刀。使枪的那个喝到：“呔！你一个糟老头子，何敢口出狂言？看枪！”说罢挺枪就刺。谁也没看清那老头是如何动作的，下一刻这个使枪的已栽倒在地上，他的枪却到了老头子的手里。他刚从地上爬起来，老头子枪尖一抖，在他咽喉上扎了一个血窟窿。
这般身手实在是太诡异了，张青被吓得出了一身冷汗。他知道今日之事无法善了，遂召唤其他两个喽啰道：“我等一齐上，不